 
일교차가 커지고 건조한 바람이 부는 가을, 기침과 인후통을 호소하는 독감 환자가 빠르게 늘고 있다. 올해는 예년보다 두 달이나 앞서 "인플루엔자 유행주의보"가 발령되며 확산체가 이어지고 있는데 다가오는 겨울, 건강을 지키기 위한 가장 확실한 방법인 독감 예방접종의 중요성에 대해 알아보자.
"독감 유행. 소아 - 청소년 중심 확산
갑자기 기온이 뚝 떨어지면서 기침과 인후통을 호소하는 독감 환자들이 늘고 있다. 질병관리청은 환자 증가세에 따라 10월 17일 '인플루엔자 유행주의보'를 발령했다. 이번 주의보는 지난 6월 13일 2024~2025절기 독감 유행주의보 해제 후 약 4개월 만의 재발령이며, 10월에 발령된 것은 역대 두번째이다. 질병관리청이 운영중인 의원급 의료기관의 인플루엔자 의사 환자 표본감시 결과, 2025년 40주차 (9.28~10.4) 인플루엔자 의사환자분율은 외래 환자 1000명당 12.1명으로 (유행 기준 9.1명)을 초과했다. 이후에도 증가세가 지속되고 있으며 특히 소아 - 청소년층 (7~12세 24.3명, 1~6세 19.0명)에서 발생률이 높게 나타났다.
"독감은 단순 감기가 아니다
독감은 단순한 호흡기 질환을 넘어 만성 기저질환 악화나 심혈관질환 등 합병증을 유발할 수 있다. 연구에 따르면 독감 감염은 폐렴 발생 위험을 최대 100배 높이며 독감 발생 7일 이내 급성심근경색 위험은 최대 10배, 뇌졸증 위험은 최대 8배 증가한다. 추운 겨울철에는 독감뿐 아니라 코로나 19 등 다양한 호흡기 감염병이 유행하는 시기다. 이시기에는 백신이 있는 질환을 예방접종으로 미리 대비하는 것이 중요하다.
"65세 이상 고령자, 독감으로 입원 기간 8배 길어져
독감 고위험군에는 만성질환자, 고령자, 영유아, 임산부가 포함된다. 독감 시즌에 입원한 환자 10명중 9명은 적어도 하나 이상의 기저질환을 앓고 ·있었으며 심장질환자가 독감에 감염될 경우 사망률이 약 10배 증가한다는 보고도 있다.
65세 이상 고령자는 면역 노화와 기저질환으로 인해 합병증과 입원 위험이 높다. 고령자의 경우 기저질환 악화와 중증 합병증으로 사망하기까지 입원 기간이 8배 이상 길어지는 것으로 보고했다. 또 60세 이상은 국내 독감 관련 사망자의 3분의 2 이상을 차지하며, 독감 관련 28일 이내 사망의 75~84.7%가 입원 중 발생한다. 사망 원인의 절반 이상은 폐렴과 독감 등 호흡기 질환이였다.
"예방접종, 가장 확실한 방어 전략
예방접종은 유행주와 백신주가 일치할 경우 당뇨병, 심장 질환, 폐질환 등 만성질환자의 독감 및 폐렴으로 인한 입원 또는 사망을 약 43~56% 예방할 수 있다. 청소년과 30대는 국가 예방접종지원 대상이 아니어서 접종에 소홀하기 쉽다. 그러나 개인의 건강은 물론 지역사회 독감 확산을 막는 '집단면역' 형성을 위해서도 적극적인 예방접종이 필요하다. 예방접종 후 약 2주가 지나면 방어 항체가 형성되며, 건강한 성인의 경우 70~90%의 예방 효과를 보인다. 12월 독감 환자 급증 시기를 고려하면 항체 형성과 면역 유지 기간을 감안해 10~11월 사이 접종을 마치는 것이 바람직하다. 만 9세 이상 어린이와 성인은 과거 접종 이력과 관계없이 매년 한번씩 접종하면 된다.
"마스크 착용, 손씻기 등 개인위생 수칙도 중요
예방접종과 함께 개인위생 관리도 철저히 해야 한다.
● 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손 씻기
● 기침, 재채기 시 옷소매로 입과 코 가리기
● 사람이 많은 장소에서는 마스크 착용
이러한 기본 수칙이 독감은 물론, 코로나 19 등 호흡기 감염병의 확산을 막는 가장 확실한 첫걸음이다.
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