 
오래오래 건강하게 살고 싶은 마음은 누구나 마찬가지, 반면 뇌 건강에 대해서 관심을 갖는 이는 드물다. 건강한 몸과 마음에 대한 관심이 날로 높아질수록 건강관리와 증진을 위한 각종 정보와 생활 수칙들로 가득하지만 우리 눈에 명확하게 보이지 않는 뇌는 어떻게 관리해야 할까? 즐겁지만, 다음 날 숙취는 큰 고통을 남긴다. 두통과 속쓰림, 탈수와 피로감으로 하루를 망치기도 한다. 숙취는 단순히 불편함이 아니라 우리 몸이 알코올로 부터 회복을 요구하는 소리다.
"뇌는 관리할수록 젊어진다
뇌는 사용할수록 세포 간의 연결이 치밀해져 나이가 들어도 제대로 관리하면 젊었을때 못지 않게 활력 넘치게 쓸 수 있다. 반면 젊어도 관리가 소홀하면 세포 간의 연결고리가 끊어져 점차 기능이 쇠퇴하게 된다.
뇌는 모든 신체 기관을 조절 통제하기 때문에 뇌의 기능이 올라가면 자연스럽게 다른 신체의 기능도 향상되어 노화를 늦출수 있다. 일상에서 조금만 신경 쓰면 꾸준한 실천을 통해 뇌를 건강하게 지키는 방법을 소개한다.
"몸을 위한 기본 습관
뇌 건강을 지키기 위해서는 생활 속에서 꾸준한 습관이 필요하다. 우선 유산소운동은 뇌로 가는 혈액 순환을 개선하고 학습 능력을 높이는 등 뇌 건강에 중요한 역활을 한다. 또한 노화방지에도 도움이 되는데 걷기와 같은 유산소 운동을 주 3일 이상 30분간 한다. 식습관 역시 뇌 건강과 밀접한 관련이 있다. 건강에 좋은 음식을 선택한다면 뇌에도 좋은 음식을 선택해 섭취해 보도록 하자. 다양한 곡류 및 단백질이 풍부한 콩류, 뇌 발달에 좋은 견과류, DHA가 풍부한 생선 및 비타민이 함유되어 있는 과일과 야채를 골고루 먹는다. 마지막으로 충분한 수면은 뇌의 화복 과정에서 꼭 필요하다. 우리의 뇌는 잠을 자는 동안 하루 동안의 정보를 정리하고 쓸데없는 정보는 지워 다음 날 새로운 정보를 쉽게 흡수할 수 있도록 하는 일을 한다. 하지만 숙면을 취하지 못하면 정보를 취합, 분석, 재생하는 능력이 약화된다. 적어도 6~7시간 정도의 충분한 잠을 자 주는 것이 좋다.
"마음, 뇌 회복 루틴
실제로 일어나서 스트레스가 경감된다. 웃음이 건강에 긍정적인 영향을 끼친다는 사실은 이미 다수의 연구를 통해 밝혀진 바 있다. 5분간의 웃음은 3시간의 스트레칭 효과를 가져오고 15초간의 큰 웃음은 100미터 달리기를 한 것과 같은 효과를 지닌다. 심호흡을 하며 정신을 집중하거나 좋아하는 음악 등으로 스트레스를 관리해 보자.
산책도 도움이 된다. 하루에 딱 10분씩만 뇌도 쉴 수 있는 시간을 주자. 10분간의 낮잠 또는 10분간 아무 생각도 하지 않고 뇌를 쉬게 만들어주면 기억력 향상에 많은 도움이 된다.
조바심은 뇌가 만들어낸 현상일 뿐이다. 그럼에도 불구하고 우리는 늘 실체없는 조바심에 시달린다. 조바심은 내면 낼수록 우리 정신을 갉아 먹는다. 감정에 휘둘려 휘청거리는 삶을 살지 않기 위해서라도 조급함을 버리고 나의 감정을 이해하고 일상을 온전하게 마주한다. 또한 어떤 자극에 즉각 반응하면 뇌가 반사적으로 작동되어 감정적으로 대응하기 쉽다. 하지만 숨을 크게 쉰 다음 서서히 반응하면 이성의 뇌가 작동되어 감정의 뇌를 적절히 제어하기 때문에 보다 합리적으로 판단하고 대응할 수 있어 스트레스를 덜 받게 된다. 마지막으로 감사하는 마음을 느낄때 뇌의 기능은 활발해진다. 감사한 마음을 갖게 되면 기분이 좋아지고 행복한 느낌이 드는데 이 같은 감정이 뇌의 혈액 흐름에 선한 영향을 미친다.
"실행, 관계 습관
뇌 건강은 생각을 넘어서 행동과 관계속에서도 다져진다. 일단 부딪쳐보자는 생각을 갖고 있는 자신감 강한 사람은 스테로이드 호르몬의 분비가 높다. 안된다는 생각을 버리고 매사에 긍정적으로 살아가자. 하루에 한번은 작은 선행을 실천해 보자. 우리 뇌는 타인을 위한 기부나 선행 등의 좋은 일을 할때 자신의 이타심으로 인해 뇌에 쾌감을 준다.
즉, 다른 사람을 위한 선행이 뇌를 더 잘 쓰게 만든다는 것이다. 뇌 건강을 위해서라도 자의든 타의든 선행을 실천해 보자. 그리고 일을 미루지 않고 바로 시작하는 습관도 중요하다. 일을 미루다 보면 스트레스가 쌓인다.
5분 동안만 일단 일을 해보자는 생각으로 일을 시작하면 상당 시간 일을 하게 되어 스트레스가 사라지고 일에 대한 자신감이 생긴다.
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