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'어르신 케어에 힘쓰고 있는 효더함 노인복지센터입니다'
치매를 앓고 있는 어르신들이 자신의 소중한 물건을 숨기거나 쌓아두는 행위는 단순한 고집이나 성격 변화가 아닌, 뇌의 특정 영역이 손상되면서 나타나는 복합적인 인지적 반응입니다.
어르신은 물건을 안전하게 보관해야 한다는 의도는 유지되지만, 방금 어디에 두었는지 기억하는 해마의 기능이 약해져 '숨긴 사실' 자체는 잊고 '물건이 없어졌다'는 결과만 인식하게 됩니다.
전두엽 기능이 저하되면 물건의 용도에 맞는 보관 장소를 결정하는 능력이 상실됩니다. 예를 들어 리모컨을 냉장고에 넣거나 지갑을 신발 속에 숨기는 행위는 장소의 적합성을 따지는 논리적 회로가 끊어졌음을 의미하는 부재를 보여줍니다.
주변 환경이 낯설게 느껴지고 자신의 통제력이 약해질수록 어르신은 물건을 숨김으로써 안전함을 느끼려 합니다. 특히 과거에 겪었던 궁핍한 경험이나 소중한 기억이 투영된 물건에 강하게 집착하며, 이를 자신의 신체 일부처럼 보호하려는 실무적인 대응이 나타납니다.
치매가 진행되면 집 안이라는 익숙한 공간조차 낯선 곳으로 인식될 수 있으며, 물건을 둔 위치를 입체적으로 재구성하는 능력이 떨어집니다. 이로 인해 구석진 곳이나 깊숙한 틈새에 물건을 밀어 넣는 행위가 반복되는데, 이는 외부의 시선으로부터 물건을 완전히 격리하려는 반응입니다.
자신의 요구 사항이나 불안을 말로 설명하기 어려운 어르신은 물건을 숨기거나 쌓아두는 행위를 통해 자신의 존재감을 확인하거나 주의를 끌려 하기도 합니다.
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